" I didn't realise dying heroically was such a strain on the nerves." - Alistair MacNèill

2 mai 1998. Daphne Greengrass, sang pur de la maison Serpentard, fuit de Poudlard par la petite porte, alors que toute l'école se prépare pour la bataille finale contre le Seigneur des Ténèbres. Craignant pour sa sécurité en tant que Serpentard et sang pur, ne sachant pas où se réfugier, Daphne continua à voyager durant tout l'été, de communauté magique en communauté magique. Cet été-là, elle rencontra Ailpain MacNèill, sorcier de sang-mêlé né en 1966; ancien étudiant à Poudlard (Poufsouffle, pour être plus précis), il n'était pas resté inactif durant cette guerre, voyageant de ville en ville pour aider qui il pouvait - et protéger son fils, âgé d'une dizaine d'années, futur étudiant à Poudlard et donc cible de choix pour la propagande du Seigneur des Ténèbres. Ailpain MacNèill avait besoin d'une mère de substitution pour son jeune fils; Daphne Greengrass avait besoin, momentanément, de protection, et Ailpain, bien que sang-mêlé, était plus âgé qu'elle, et capable de lui offrir cette sécurité; sa sœur cadette Astoria (devenue plus tard, par mariage, Astoria Malefoy) aurait également pu influencer son opinion sur la suprématie des sang-purs, et lui faire comprendre que, peut-être, ce n'était pas la meilleure opinion à avoir.
Ils se marièrent en 1999. En 2000, un an plus tard, leur fils Alistair était né.

Alistair Ailpain MacNèill est né en 2000 à Lerwick, dans les îles Shetlands. Rapidement après sa naissance, ses parents sont revenus vivre à Glasgow, en Écosse. Rapidement après sa naissance, les relations entre ses parents commencent à se déteriorer. En effet, Daphne Greengrass n’a pas renoncé à ses vues originales sur la suprémacie du sang-pur, et souhaite que son fils soit conscient de son héritage Sorcier, au point d’en oublier son héritage Moldu. Ailpain MacNèill n’a bien entendu pas les mêmes vues et ne souhaite pas que son fils se ferme totalement à l’univers Moldu au point de le mépriser. C’est donc à travers l’éducation du petit que les deux parents livrent leurs premières batailles : ouvertement, Daphne élève Alistair avec ses vues qui deviennent de plus en plus extrêmes, mais Ailpain profite des moments passés seuls avec son fils pour l’intéresser à la culture Moldue et lui faire comprendre que même s’ils ne vivent pas dans le même univers, ils ont tout de même des points communs, et que les détester pour ce qu’ils sont ne serait pas logique. Le demi-frère aîné d’Alistair, qu’il ne voit pas souvent car étudiant à Poudlard, est également un exemple pour le jeune garçon.

Arrivé en 2007, la guerre entre les MacNèill continue. Le fils aîné d’Ailpain, maintenant âgé de 20 ans, est indépendant et a déménagé en dehors de la demeure familiale. Alistair est encore trop jeune pour réellement comprendre ce qu'il se passe, et Ailpain devient de plus en plus excentrique. Daphne saisit l'occasion et, à grand renfort de comédie, manipule pour faire enfermer son mari dans une asile Moldue. D'une pierre, deux coups : elle se débarrasse ainsi d'une influence non voulue, et fait croire à son fils que tout cela n'est qu'un complot des Moldus, en profitant ainsi pour les décrédibiliser un peu plus aux yeux d'Alistair. A partir de ce moment, Alistair ne verra presque plus son père; quelques visites avec son demi-frère aîné, de plus en plus espacées, avant qu'il ne rentre à Poudlard, et plus rien depuis. Si ce n'est un profond désir de cacher le fait que son père est enfermé parmi les fous moldus. En revanche, l'emprise de Daphne sur son fils est maintenant totale, et elle est libre de lui donner l'éducation qu'elle entend, et cette fois-ci sans aucune interférence extérieure, ce qu'elle fera jusqu'à l'entrée à Poudlard du jeune adolescent.

A son entrée à Poudlard, Alistair n'a pas d'amis à proprement parler. Ses seules connaissances "proches" sont ou trop vieilles (son demi-frère) ou trop jeunes (son cousin, Scorpius Malefoy) pour être à Poudlard. Alistair lui-même est trop préoccupé par sa maison à Poudlard pour se concentrer sur quoi que ce soit d'autre. Il aurait rêvé être un Poufsouffle, comme son père, mais sait qu'il ne sera jamais à Poufsouffle. En revanche, il est a peur d'être à Serpentard, comme sa mère; peur d'autant plus présente qu'il est convaincu qu'il sera un Serpentard peu importe ce qu'il pense de la question. Aussi, lorsque le Choixpeau, après quatre minute trente de questions - faisant de lui un presque Chapeauflou - le place à Gryffondor, il est heureux de la décision, puisque cela veut dire qu'il ne sera pas un Serpentard.

A Poudlard, Alistair est un élève somme toute moyen. Sa grande passion est le Quidditch; il sera d'ailleurs admis en tant que batteur au début de sa troisième année, et il en est extrêmement fier. Poudlard commence également à changer ses vues sur la question de la suprématie du sang sorcier sur le sang moldu; à travers les rencontres qu'il fait à l'école, et spécialement dans sa maison, il réalise que la vision du monde que son père lui donnait, plus jeune, est peut-être bien plus proche de la réalité, comparé à la vision du monde de sa mère. C'est l'esprit rempli de questions et de doutes qu'il commence une nouvelle année.